Il y a un peu plus d’un an, nous pénétrions dans les coulisses de cette emblématique maison avizoise pour découvrir ce qui fait la magie des champagnes De Sousa. Sans surprise, la recette reste celle derrière les grands vins : de la passion, du travail et le respect de son terroir. Nous pourrions ajouter également une louche de tradition et une bonne dose d’innovations et d’audace ! Et de l’audace, il en fallait à Antoine de Sousa, pour imposer son nom dans un paysage viticole largement monopolisé par les grandes familles vigneronnes françaises et allemandes. Fils de Manuel de Sousa, arrivé en France pour combattre au côté des poilus, Antoine épousera Zoémie Bonville, fille de vignerons installés de longue date à Avize. Ainsi commence l’histoire de l’une des plus belles maisons de champagne d’Avize…
Antoine et Zoémie De Sousa ont donc écrit les première notes de la partition, mais c’est à Erick, leur fils, que l’on doit la symphonie ! Nous sommes alors fin des années 1980, Erick reprend les rênes de l’exploitation familiale et bouscule le mondovino champenois en passant à l’agriculture biodynamique… Une audace, une étrangeté, une lubie dans ce vignoble qui reste accroché à ses traditions ! C’est pourtant ce qui fera décoller les champagnes De Sousa : l’innovation, l’audace, l’essai. Curieux et passionné, Erick De Sousa ne se ferme aucune porte, sans se faire nécessairement prophète de ce mode de culture et de vinification qui flirte avec l’ésotérisme. Si la vigne y gagne, si le vin en ressort grandi, alors pourquoi s’empêcher de tester ? Porté par sa passion, Erick multipliera les expérimentations : nous repensons par exemple à la salle où dorment les vins sous-bois, où trône en majesté le superbe œuf de chêne réservé à certaines cuvées. Ici, les vins séjournent plusieurs mois, voire quelques années, sous la surveillance d’un imposant cristal de quartz aux vertus antioxydantes, et au son d’un orchestre symphonique dont les fréquences auraient des effets bénéfiques sur les levures lors de la fermentation et de la prise de mousse. Vérifiée ou non, l’expérience ne coûte rien et ne peut pas faire de mal ! Ce goût pour la musique et pour le sacré se retrouve également dans l’histoire de la famille : Manuel De Sousa était chef d’orchestre, une sensibilité à la musique dont héritera de nombreux De Sousa. Quant au sacré, on ne peut ignorer son importance au regard des nombreuses icônes qui ponctuent la visite de la cave !
Mais ce qui fait la grandeur de ces champagnes, c’est bien sûr l’extrême attention portée à la vigne, le soin et l’observation qui lui sont consacrés, et le travail sans relâche de la famille pour faire rayonner ce terroir d’Avize. Le choix de séparer jeunes et vieilles parcelles, le travail à cheval, les vinifications sous-bois prolongées… tout cela concourt à faire des champagnes De Sousa les plus réjouissant de la Côtes des Blancs !
Les enfants d’Erick ont aujourd’hui repris la suite de leur père, qui leur a remis en héritage la passion pour la vigne et le terroir d’Avize. Un héritage préservé et dignement repris par Julie, Charlotte et Valentin, qui ne manquent pas d’idées et d’audace pour perpétuer l’histoire de ce domaine iconique d’Avize !
Disparu trop tôt au début de cette année, clore le Vigneron du Mois par cette maison était également l’occasion de rendre hommage à Erick de Sousa. Levons nos verres à ce très grand vigneron !
Zoom sur les cuvées proposées ce mois-ci…
Brut tradition : Assemblage de chardonnay et de pinot noir, avec une pointe de pinot meunier, la cuvée Brut Tradition séduit par sa fraîcheur et sa pureté, son nez ouvert sur les fruits et les fleurs blanches, avec sa finale saline et sa bulle fine. Belle entrée en matière dans l’univers De Sousa !
Brut rosé : Un rosé d’assemblage dominé par le chardonnay, étonnant de fraîcheur et de fruit, qui séduira les amateurs de champagne incisifs tout comme ceux qui les aiment charnus. Belle aromatique sur les fruits juteux, des bois ou du verger, avec un joli bouquet de fleurs de printemps en toile de fond.
Extra-Brut Réserve : Vous rentrez dans le vif du sujet ! L’ADN d’Avize est dans le verre : un chardonnay en soliste, la maturité d’un quadragénaire bien né sur sol de craie pure et affleurante, bien élevé en cuve inox pour conserver son profil incisif, vif, franc. De l’élégance, de la finesse, une bulle crémeuse et une matière briochée, il a de quoi séduire… On succombe !
Cuvée 3A : 3A pour Avize, Aÿ et Ambonnay. Du premier provient le chardonnay qui compose la moitié de l’assemblage, tandis que le pinot noir, qui constitue l’autre moitié, provient des seconds. Vous avez suivi ? Peu importe, retenez plutôt que vous retrouverez dans le verre une explosion d’arômes, complexes et riches, où se découvre avec délice les notes toastées des beaux champagnes élevés sous-bois. La matière est onctueuse, la bulle fine s’évanouit sur le palais mais nous laisse ce souvenir et cette fraîcheur caractéristiques des grands champagnes de terroirs !
Mycorhize : Une cuvée de symbiose ! Symbole de la merveilleuse relation entre la vigne et son sol, la cuvée Mycorhize peut être considérée comme une allégorie de la philosophie De Sousa. Ici, l’homme se met au service d’une vigne de plus de 80 ans en choisissant la patience du travail à cheval pour préserver les sols, y favorisant ainsi le développement du réseau de champignons microscopiques. Ces champignons favoriseront à leur tour la captation des oligoéléments du sol par la vigne, en dégradant la roche-mère, ici de la craie pure exclusivement. Ces mêmes champignons vont enfin se confondre avec les racines de la vigne, pour devenir des mycorhizes, et ainsi décupler les capacités d’alimentation de la plante. Et dans le verre, qu’est-ce que ça donne ? Un équilibre complexe entre vivacité, tension et richesse, une palette aromatique dominée par les notes de miel, de tilleul, de fruits à coque et par un léger toasté que l’on doit à un élevage exclusivement sous-bois. Très belle matière, riche et opulente, beaucoup de profondeur : un champagne taillé pour la table !
Caudalies Grand Cru : Issu d’une réserve perpétuelle initié en 1995, cette cuvée porte bien son nom ! Vous garderez très longtemps en bouche le souvenir de ce chardonnay de plus de 60ans, né sur la craie pure d’Avize et élevé sous-bois. Superbe aromatique qui fait la part belle à la brioche, la crème, le beurre frais, avant de dévoiler des notes de fruits confits, de marmelade… Et que dire de cette finale salivante, saline, qui ne semble jamais s’arrêter ! Superbe !
Caudalies 2010 : Reprenons tous les bons points de la cuvée Caudalies, cette fois sur le millésime 2010. Une année compliquée pour les vignerons, où les meilleurs ont su tirer partie des quelques baies récoltées à l’issue d’un pénible travail de tri. Un millésime assez rare, donc, d’autant plus sur un fragile chardonnay de plus de 60 ans ! Les promesses de la cuvée Caudalies sont bien respectées, avec la tempérance et le calme des grands champagnes millésimés. La fraîcheur est là, mais laisse la lumière à la rondeur d’une matière ample et profonde, avec cette salinité caractéristique qui lui donne ce qu’il faut de relief. Le fruit est mûr, solaire, et les épices douces sont au rendez-vous pour affoler les papilles et les sens. Incroyable !
Umami 2012 Grand Cru : Tout est dans le nom ! L’on ne vous fera pas un énième cours sur la saveur Umami (internet en regorge). La sapidité de la cuvée bien nommée étonne, l’élégance et la finesse de ses bulles ravie, la complexité des arômes et le velouté de la matière enchantent… Une farandole de sensations dans le verre, une profondeur et un équilibre remarquables, et toujours cette persistance aromatique en bouche qui nous transporte. Immense !
Coteaux Champenois rouge 2019 : Découvrez la quintessence du pinot noir d’Ambonnay, grand terroir pour ledit cépage, dans ce Coteaux Champenois signé par la famille De Sousa. Une autre interprétation du vignoble de champagne qui mérite qu’on s’y attarde ! Une cuvée produite en quantités très limitées, qu’on ne croise pas tous les jours…
Coteaux champenois blanc 2019 : Comptant parmi les maîtres incontestés du chardonnay, les De Sousa devaient sortir leur coteaux champenois blanc ! C’est chose faite et nous avons la chance et l’honneur de vous proposer cette cuvée, produite en petites quantités, qui vous emmènera à la découverte d’une autre Champagne : celle des vins tranquilles, qui valent le détour.
